A1 Core Rules
The V2 Rule — Verb Always in Position 2
The most important rule in Dutch
+
Think of Dutch sentences like a train. The verb is always the second carriage — no matter what goes in the first carriage.
The Rule
Position 1 → VERB → Position 3, 4, 5...
| Position 1 | Position 2 (VERB) | Rest |
|---|---|---|
| Ik | woon | in Rotterdam. |
| Hij | werkt | elke dag. |
| Morgen | werk | ik niet. |
| In de klas | zitten | twintig studenten. |
💡 Notice: When "Morgen" moves to position 1, the subject "ik" jumps to position 3. The verb stays in position 2 no matter what!
Questions — Yes/No & Information
Verb-first for yes/no, question word + verb for info
+
There are two kinds of questions in Dutch. The structure is different for each.
Yes/No Question
VERB + subject + rest?
- Woon jij in Amsterdam?Do you live in Amsterdam?
- Werkt hij vandaag?Does he work today?
Information Question (WH-Question)
QUESTION WORD + verb + subject + rest?
- Waar woon jij?Where do you live?
- Hoe heet jij?What is your name?
- Wanneer werk je?When do you work?
- Hoeveel kost dat?How much does that cost?
| Question Word | Meaning |
|---|---|
| Wie | Who |
| Wat | What |
| Waar | Where |
| Wanneer | When |
| Hoe | How |
| Waarom | Why |
| Hoeveel | How much/many |
| Welk / Welke | Which |
Negation — niet & geen
Two ways to say "no" in Dutch
+
Think of geen as replacing a noun (with een or no article). Think of niet as negating everything else.
Geen — negates nouns
Use geen to negate a noun that had "een" or no article
- Ik heb geen auto.I don't have a car.
- Hij drinkt geen koffie.He doesn't drink coffee.
Niet — negates everything else
Use niet for adjectives, verbs, adverbs, de/het nouns
- Ik werk niet.I don't work.
- Hij is niet groot.He is not tall.
- Ik woon niet in Amsterdam.I don't live in Amsterdam.
💡 Position of niet: Usually at the end, or before adjectives/preposition phrases.
A2 More Complex Structures
The Bijzin — Subordinate Clauses
Verb goes to the END of the clause
+
A bijzin (sub-clause) is a mini sentence that can't stand alone. It starts with a connecting word, and the verb jumps to the end.
Structure
Main clause + CONNECTOR + subject + rest + VERB (last!)
| Connector | Meaning |
|---|---|
| omdat | because |
| dat | that |
| als | if / when |
| maar | but (not a bijzin trigger) |
| wanneer | when |
| terwijl | while |
| voordat | before |
| nadat | after |
| hoewel | although |
- Ik leer Nederlands omdat ik in Nederland woon.I learn Dutch because I live in the Netherlands.
- Hij zegt dat hij moe is.He says that he is tired.
- Ik bel je als ik thuis ben.I'll call you when I'm home.
💡 Bijzin at the start? The whole bijzin = position 1, so the main verb comes right after: Omdat ik moe ben, ga ik slapen.
Modal Verbs + Infinitive
kunnen, willen, moeten, mogen, zullen
+
Modal verbs are helper verbs. The main action verb goes to the end as an infinitive.
Structure
Subject + MODAL (pos. 2) + rest + INFINITIVE (last)
| Modal | Meaning | Example |
|---|---|---|
| kunnen | can / be able to | Ik kan Nederlands spreken. |
| willen | want to | Hij wil koffie drinken. |
| moeten | must / have to | We moeten studeren. |
| mogen | may / be allowed to | Mag ik hier zitten? |
| zullen | shall / will (future) | Ik zal bellen. |
| hoeven (niet) | don't need to | Je hoeft niet te betalen. |
💡 Hoeven needs "te" before the infinitive. The others don't: Je hoeft niet te wachten.
The Perfect Tense (Voltooid Tegenwoordige Tijd)
hebben/zijn + past participle
+
Used to talk about completed actions in the past. Like English "I have eaten" or "I have gone".
Structure
Subject + hebben/zijn (pos. 2) + rest + PARTICIPLE (last)
| Infinitive | Participle | Helper | Example |
|---|---|---|---|
| werken | gewerkt | hebben | Ik heb gewerkt. |
| kopen | gekocht | hebben | Hij heeft een boek gekocht. |
| gaan | gegaan | zijn | Zij is naar huis gegaan. |
| komen | gekomen | zijn | We zijn gekomen. |
| maken | gemaakt | hebben | Ik heb huiswerk gemaakt. |
Forming the participle — 't kofschip rule
ge + stem + t or dIf last letter of stem is in 't kofschip → add t
Otherwise → add d
💡 zijn verbs = movement or change of state: gaan, komen, rijden, vallen, worden, blijven, zijn.
Separable Verbs (Scheidbare Werkwoorden)
The prefix splits off and goes to the end
+
Some verbs have a prefix (opstaan, aankomen, meenemen) that splits off in a main clause and jumps to the very end.
Structure (main clause)
Subject + VERB STEM (pos. 2) + rest + PREFIX (last)
- Ik sta elke dag om 7 uur op.opstaan — I get up at 7 every day.
- De trein komt om 9 uur aan.aankomen — The train arrives at 9.
- Neem je je tas mee?meenemen — Are you taking your bag along?
💡 In a bijzin, the verb stays together: ...omdat ik vroeg opsta.
A1 Essential Templates
Introductions & Identity
Ik heet... / Ik ben... / Ik kom uit...
+
| Template | Example | Meaning |
|---|---|---|
| Ik heet ___. | Ik heet Chris. | My name is ___. |
| Ik ben ___. | Ik ben student. | I am ___. |
| Ik kom uit ___. | Ik kom uit Engeland. | I come from ___. |
| Ik woon in ___. | Ik woon in Rotterdam. | I live in ___. |
| Ik ben ___ jaar oud. | Ik ben dertig jaar oud. | I am ___ years old. |
| Ik werk als ___. | Ik werk als leraar. | I work as ___. |
| Ik spreek ___. | Ik spreek Engels en Nederlands. | I speak ___. |
Telling the Time
De klok — using om, half, kwart
+
Template
Het is [time]. / De trein vertrekt om [time].
| Dutch | Literal | Meaning |
|---|---|---|
| Het is drie uur. | It is three o'clock. | 3:00 |
| Het is half vier. | It is half four. | 3:30 ⚠️ |
| Het is kwart over drie. | Quarter past three | 3:15 |
| Het is kwart voor vier. | Quarter to four | 3:45 |
| Het is tien over drie. | Ten past three | 3:10 |
| Het is tien voor half vier. | Ten to half four | 3:20 |
| Het is tien over half vier. | Ten past half four | 3:40 |
⚠️ "Half vier" = 3:30 — Dutch counts to the NEXT hour, not from the last one!
Time Prepositions
om, op, in, over, voor, na, tot
+
| Preposition | Used with | Example |
|---|---|---|
| om | clock times | om drie uur, om half negen |
| op | days of the week, dates | op maandag, op 5 mei |
| in | months, seasons, years | in januari, in de zomer, in 2024 |
| over | in X time (future) | over een uur, over twee dagen |
| voor | before | voor het eten, voor drie uur |
| na | after | na het werk, na de les |
| tot | until | tot morgen, tot vijf uur |
| vanaf | from (a point in time) | vanaf maandag, vanaf negen uur |
💡 Common mistake: Days use op, NOT om. ✅ op maandag ❌ om maandag
Location & Directions
Where is...? / How do I get to...?
+
| Template | Meaning |
|---|---|
| Waar is ___? | Where is ___? |
| Hoe kom ik bij ___? | How do I get to ___? |
| ___ is rechts / links. | ___ is on the right/left. |
| Ga rechtdoor. | Go straight ahead. |
| Sla rechts / links af. | Turn right / left. |
| ___ is naast / tegenover ___. | ___ is next to / opposite ___. |
| Het is op de hoek. | It's on the corner. |
Location prepositions
in · op · naast · tegenover · voor · achter · tussen · bij · boven · onder
Shopping & Quantities
Ik wil graag... / Hoeveel kost...?
+
| Template | Meaning |
|---|---|
| Ik wil graag ___. | I would like ___. |
| Mag ik ___, alstublieft? | May I have ___, please? |
| Hoeveel kost ___? | How much does ___ cost? |
| Dat is te duur. | That is too expensive. |
| Heeft u ___ in maat ___? | Do you have ___ in size ___? |
| Ik zoek ___. | I am looking for ___. |
| Doet u maar ___. | I'll take ___ (please give me ___) |
A2 Expanded Templates
Expressing Opinions & Preferences
Ik vind... / Volgens mij... / Ik denk dat...
+
| Template | Meaning |
|---|---|
| Ik vind ___ (heel) ___. | I find ___ (very) ___. |
| Ik denk dat ___. | I think that ___ (+ bijzin!) |
| Volgens mij ___. | According to me / In my opinion ___. |
| Ik houd van ___. | I love ___. |
| Ik hou (niet) van ___. | I (don't) like ___. |
| Ik ben het (niet) eens met ___. | I (don't) agree with ___. |
| Naar mijn mening ___. | In my opinion ___. |
- Ik denk dat het morgen regent.I think that it will rain tomorrow. (verb at end!)
- Ik vind Rotterdam een mooie stad.I find Rotterdam a beautiful city.
Talking About the Past
Gisteren... / Vorig jaar... / Vroeger...
+
| Time expression | Meaning |
|---|---|
| gisteren | yesterday |
| vorige week | last week |
| vorig jaar | last year |
| een jaar geleden | a year ago |
| vroeger | in the past / used to |
| toen | then / at that time |
- Gisteren heb ik veel gewerkt.Yesterday I worked a lot.
- Vorig jaar ben ik naar Spanje gegaan.Last year I went to Spain.
- Vroeger woonde ik in Amsterdam.I used to live in Amsterdam. (simple past)
Talking About the Future
Morgen... / gaan + infinitive / zullen
+
Near future — gaan + infinitive
Subject + gaan + rest + infinitive
- Ik ga morgen werken.I'm going to work tomorrow.
- We gaan vanavond eten.We're going to eat tonight.
Formal future — zullen + infinitive
Subject + zullen + rest + infinitive
- Ik zal je bellen.I will call you.
| Time expression | Meaning |
|---|---|
| morgen | tomorrow |
| volgende week | next week |
| volgend jaar | next year |
| over een week | in a week |
| straks | in a little while / later today |
| binnenkort | soon |
Making Plans & Appointments
Zullen we...? / Heb je zin om...?
+
| Template | Meaning |
|---|---|
| Zullen we ___? | Shall we ___? |
| Heb je zin om te ___? | Do you feel like ___? |
| Kun je op ___ ? | Can you (make it) on ___? |
| Ik heb een afspraak op ___. | I have an appointment on ___. |
| Dat schikt (niet). | That (doesn't) suit me. |
| Kunnen we afspreken op ___? | Can we meet on ___? |
| Om hoe laat spreken we af? | What time shall we meet? |
Giving Reasons — omdat & want
Both mean "because" but work differently!
+
omdat → verb goes to END (bijzin)
Ik leer Nederlands omdat ik in Nederland woon.
want → normal word order (no change!)
Ik leer Nederlands, want ik woon in Nederland.
💡 Easy trick: want = no change. omdat = verb to the end. Same meaning, different grammar!
- Ik ben moe want ik heb slecht geslapen.I'm tired because I slept badly. (want = normal order)
- Ik ben moe omdat ik slecht geslapen heb.I'm tired because I slept badly. (omdat = verb last)
📐 Word Order Summary
- Main clause Verb in position 2
- Yes/No question Verb first
- WH-question Q-word + verb
- Bijzin (omdat, dat...) Verb last
- Modal verbs Infinitive last
- Perfect tense Participle last
- Separable verbs Prefix last
⏰ Time Prepositions
- om clock times
- op days & dates
- in months, seasons, years
- over in X time (future)
- voor before
- na after
- tot until
- vanaf from (a point)
🔗 Conjunctions
- en and (no change)
- maar but (no change)
- of or (no change)
- want because (no change)
- omdat because (verb last)
- dat that (verb last)
- als if/when (verb last)
- terwijl while (verb last)
🤝 Modal Verbs
- kunnen can
- willen want to
- moeten must
- mogen may
- zullen will/shall
- hoeven (niet) don't need to + te
❌ Negation
- geen no/not a (replaces een)
- niet not (everything else)
- nooit never
- niemand nobody
- niets nothing
- nergens nowhere
📍 Location Prepositions
- in in, inside
- op on, at
- naast next to
- tegenover opposite
- voor in front of
- achter behind
- tussen between
- boven / onder above / below
🔢 Frequency Words
- altijd always
- meestal usually
- vaak often
- soms sometimes
- zelden rarely
- nooit never
- elke dag every day
🧩 Question Words
- wie who
- wat what
- waar where
- wanneer when
- hoe how
- waarom why
- hoeveel how much/many
- welk/welke which